12 Voltaire contre la coterie holbachique
In: The Great Protector of WitsSearch for other papers by Gerhardt Stenger in
Current site
Google Scholar
PubMed
Purchase instant access (PDF download and unlimited online access):
Résumé
Voltaire n’a jamais su la paternité des ouvrages de d’Holbach, qu’il connaissait seulement de nom. Il l’a combattu – ou plutôt ses ouvrages et sa philosophie – tout au long de sa vie. Si son premier écrit contre le matérialisme athée, les Dialogues entre Lucrèce et Posidonius (1756), est encore dirigé contre Diderot, Voltaire engagera la polémique contre les « frères » de la rue Royale-Saint-Roch à l’occasion du Christianisme dévoilé, ce « livre qui conduit à l’athéisme que je déteste » (D13737). On cite souvent la visite de Damilaville, porte-parole de d’Holbach, à Ferney en 1765 comme point de départ du raidissement de Voltaire contre le matérialisme athée, auquel il reproche non seulement de nier l’existence d’un Dieu rémunérateur et vengeur mais aussi de se prétendre hautement scientifique. Voltaire conseille la plus grande retenue face à des phénomènes qui dépassent l’homme et reproche aux philosophes de plier la réalité à un système. Les attaques les plus virulentes de Voltaire se situent essentiellement entre 1767 et 1771, de la première des Homélies prononcées à Londres à l’article « Athéisme » des Questions sur l’Encyclopédie, fortement marqué par la publication du Système de la nature auquel il répliqua par la brochure Dieu. Réponse au Système de la nature. Or il se trouve que ce champion invétéré du déisme n’a jamais cessé de proclamer son adhésion à des positions ouvertement matérialistes. « Quelque peine que vous preniez, objecte Calliste à Évhémère, vous rentrez toujours, malgré vous, dans le système de nos épicuriens ». Il convient donc de comprendre comment, au-delà de la polémique fratricide qui l’opposa à la coterie holbachique dans les quinze dernières années de sa vie, Voltaire a pu intégrer une conception matérialiste du monde et de l’homme dans sa vision de l’univers-horloge héritée de Newton.