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The Calendar in Pre-Islamic Mecca

In: Arabica
Author:
Hideyuki Ioh Tokyo Jogakkan College, Department of International Liberal Arts

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In pre-Islamic times, pilgrimages were made to sanctuaries in various regions of Arabia. Feasts connected with idolatry and annual fairs were held at convenient seasons of the year. To keep all these events in order, a lunisolar calendar was used, and the calendar adjuster of the Banū Kināna was charged with intercalation (nasīʾ). They inserted a leap month according to the same cycle as the Jewish calendar. Though it was exceptional, in emergency situations (e.g. the war of Fiǧār), they would postpone a sacred month, set to guarantee the safety of pilgrims. In the first decade of hiǧra calendar, in fact, three leap months were inserted immediately after ḏū l-ḥiǧǧa of 1/623, 3/625, and 6/628. On the occasion of the pilgrimage lead by Abū Bakr in 9/631, the leap month was not inserted, and in the following year at the Farewell Pilgrimage, Muḥammad formally abolished intercalation. The day that Muḥammad arrived in Medina was, if the account reported by Ibn Isḥāq is correct, 28th June 622, and the battle of Badr was 2 months earlier than in the standard correspondence.

À l’époque préislamique, des pèlerinages étaient faits aux sanctuaires de diverses régions de l’Arabie. Des festins en lien avec l’idolâtrie et des fêtes annuelles avaient lieu tout au long de l’année selon les saisons. Pour garder l’ordre de tous ces événements, un calendrier luni-solaire était utilisé, et un régulateur de calendrier de la tribu Kināna était en charge des intercalations (nasīʾ). Un mois intercalaire était introduit selon le même cycle que le calendrier juif. En cas d’urgence (par exemple la guerre de Fiǧār), le mois sacré – établi afin d’assurer la sécurité des pèlerins – était reporté, bien que cela fût exceptionnel. En fait, durant la première décennie du calendrier hégirien, trois mois intercalaires furent insérés immédiatement après le mois de ḏū l-ḥiǧǧa des années 1/623, 3/625 et 6/628. À l’occasion du pèlerinage dirigé par Abū Bakr en l’an 9/631, le mois intercalaire ne fut pas introduit, puis lors du Pèlerinage de l’Adieu, Muḥammad abolit formellement les intercalations. La date où Muḥammad arriva à Médine, si la description d’Ibn Isḥāq est exacte, fut le 28 juin 622 de l’ère chrétienne et la bataille de Badr eut lieu deux mois plus tôt que dans la conversion standard.

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