Save

The Demon in Potentiality and the Devil in Actuality: Two Principles of Evil according to 4th/10th Century Ismailism

In: Arabica
Author:
Daniel De Smet Laboratoire d’Études sur les Monothéismes, Centre National de la Recherche Scientifique Paris France

Search for other papers by Daniel De Smet in
Current site
Google Scholar
PubMed
Close
Download Citation Get Permissions

Access options

Get access to the full article by using one of the access options below.

Institutional Login

Log in with Open Athens, Shibboleth, or your institutional credentials

Login via Institution

Purchase

Buy instant access (PDF download and unlimited online access):

$40.00

Abstract

The Kitāb al-Kašf and the Kitāb al-Šaǧara, two 4th/10th century Ismaili works, share a dualistic vision of the world, marked by a continuous struggle between good and evil, light and darkness. Evil is identified with the exoteric religion deprived of its esoteric dimension. It is caused by a satanic pair, typified by Abū Bakr and ʿUmar b. al-Ḫaṭṭāb, the archetypes of the antagonists (aḍdād) opposing the Prophets and their Imams, from Adam to the advent of the Resurrector (al-Qāʾim). Through a personalized reading of selected verses from the Qurʾān, the authors of both works interpret the rejection of ʿAlī’s legacy by the first two caliphs as the paradigm of all opposition against the Imām’s esoteric knowledge leading to salvation. When ʿUmar represents the principle of evil in se, Abū Bakr stands for the weakness of the largest part of mankind, eager to be induced into error. By introducing into this doctrine the Aristotelian distinction between potentiality and actuality, the Kitāb al-Šaǧara develops an encompassing theory about the dynamics of evil.

Résumé

Le Kitāb al-Kašf et le Kitāb al-Šaǧara, deux ouvrages ismaéliens du IVe/Xe siècle, partagent une vision dualiste du monde, marquée par une lutte continuelle entre le bien et le mal, la lumière et les ténèbres. Le mal est identifié à la religion exotérique dénuée de sa dimension ésotérique. Il est causé par un couple diabolique, typifié par Abū Bakr et ʿUmar b. al-Ḫaṭṭāb, les archétypes des antagonistes (aḍdād) opposant les prophètes et leurs Imāms, d’Adam jusqu’à l’avènement du Résurrecteur (al-Qāʾim). Par une lecture personnalisée de certains versets coraniques, les auteurs des deux ouvrages interprètent le rejet de l’héritage de ʿAlī par les deux premiers califes comme le paradigme de toute opposition contre la science ésotérique de l’Imām qui ouvre la voie vers le salut. Alors que ʿUmar représente le principe du mal en-soi, Abū Bakr reflète la faiblesse de la majorité des hommes, qui se laissent aisément induire en erreur. En introduisant dans cette doctrine la distinction aristotélicienne entre la puissance et l’acte, le Kitāb al-Šaǧara développe une impressionnante théorie relative à la dynamique du mal.

Content Metrics

All Time Past Year Past 30 Days
Abstract Views 399 81 11
Full Text Views 584 261 12
PDF Views & Downloads 148 52 0