“Berbers,” “Khārijites” and “Knowledge Bearers”: How the Ibāḍīs Shaped a Regional Counter-Memory in North Africa
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Abstract
The uprisings that separated a broad part of North Africa from the Eastern rule, around the middle of the eighth century, represented a great challenge for the incipient Abbasid empire. What went wrong? In their attempt to explain the situation, most sources highlighted the opposition between the conquerors and the native “Berbers,” whom they described as uncivilized and unsubmitted people paying allegiance to the rebellious stream of the “Khārijites.” Yet, in the areas where Ibāḍism had spread, a counter-memory soon came to light. The Ibāḍīs invented their own storytelling by praising the West as a new religious cradle and the Berbers as a new chosen people whose conversion to Islam became a deliberate choice. This paper compares the mainstream account on early North Africa with the Ibāḍī version and tries to see how the two narratives interplayed.
Résumé
Les soulèvements qui, vers le milieu du viiie siècle, détachèrent une part importante du Maghreb de la tutelle orientale, représentèrent un défi significatif pour le jeune Empire abbasside. Que s’était-il passé ? Dans leur tentative d’explication de la situation en Occident, la plupart des sources mirent en avant l’opposition entre les conquérants et les « Berbères » autochtones, dépeints comme un peuple non civilisé, insoumis et rallié au courant des rebelles « Khārijites ». Dans les régions où l’ibadisme s’était répandu, une contre-mémoire ne tarda toutefois pas à émerger. Les Ibāḍites inventèrent leur propre récit du passé, en célébrant l’Occident comme un nouveau berceau religieux et les Berbères comme un nouveau peuple élu, dont la conversion à l’islam était vue comme un choix volontaire. Cet article compare le récit le plus courant sur l’Afrique du Nord avec la version ibāḍite tout en essayant d’évaluer comment ces deux faisceaux narratifs interagissaient.
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Les soulèvements qui, vers le milieu du viiie siècle, détachèrent une part importante du Maghreb de la tutelle orientale, représentèrent un défi significatif pour le jeune Empire abbasside. Que s’était-il passé ? Dans leur tentative d’explication de la situation en Occident, la plupart des sources mirent en avant l’opposition entre les conquérants et les « Berbères » autochtones, dépeints comme un peuple non civilisé, insoumis et rallié au courant des rebelles « Khārijites ». Dans les régions où l’ibadisme s’était répandu, une contre-mémoire ne tarda toutefois pas à émerger. Les Ibāḍites inventèrent leur propre récit du passé, en célébrant l’Occident comme un nouveau berceau religieux et les Berbères comme un nouveau peuple élu, dont la conversion à l’islam était vue comme un choix volontaire. Cet article compare le récit le plus courant sur l’Afrique du Nord avec la version ibāḍite tout en essayant d’évaluer comment ces deux faisceaux narratifs interagissaient.
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