‘Freedom of Discussion Inside the Party Is Absolutely Necessary’
kpd Chairperson Ernst Meyer and Party Democracy, 1921–2
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Despite being ‘one of the most notable leaders of the German Communist movement’, Ernst Meyer (1887–1930) remains relatively unknown. Prior to the online publication of the author’s PhD dissertation – an extensive 666-page biography of Meyer – there existed beyond two short biographies – an informative political autobiography from Meyer’s wife Rosa Meyer-Leviné and an essay by Hermann Weber published in 1968 – and some recent texts from the author, no other publications dealing closely with his life and work. Of these, only Meyer-Leviné’s biography has been published in English.
Meyer played a major role in the left wing of the German labour movement, beginning in 1908 when he joined the German Social-Democratic Party (spd) until his death over twenty years later. A friend and collaborator of Rosa Luxemburg, he was also one of the founding and leading members of the International Group and its successor, the Spartacus League, in which the radical, anti-war wing of Social Democracy organised itself after the outbreak of World War i. He represented both of these groups as a delegate to the international conferences of anti-war socialists at Zimmerwald (1915) and Kienthal (1916). Elected to the kpd’s Zentrale at the party’s founding conference, Meyer remained a member of the leadership almost continuously in the years to come, occupying various leading positions. He also represented the party at the Second and Fourth World-Congresses of the Communist International (1920 and 1922).
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Protokoll Zentrale ‘Protokoll der Zentrale-Sitzung vom 11. November 1921’ Stiftung Archiv der Parteien und Massenorganisationen der ddr im Bundesarchiv 1921c ry 1/i 2/3/13
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Zentrale der kpd Bericht über die Verhandlungen des 2. (7.) Parteitages der Kommunistischen Partei Deutschlands (Sektion der Kommunistischen Internationale), abgehalten in Jena vom 22. bis 26. August 1921 1922 Berlin
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Zentrale der kpd Bericht über die Verhandlungen des 3. (8.) Parteitages der Kommunistischen Partei Deutschlands (Sektion der Kommunistischen Internationale), abgehalten in Leipzig vom 28. Januar bis 1. Februar 1923 1923 Berlin
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1
Weber 1968, p. 180.
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2
Wilde 2013.
-
3
Weber and Herbst 2004, pp. 501–3; Weber (ed.) 1969, pp. 220–2; Weber 1969, pp. 325ff.; Institut für Marxismus-Leninismus (ed.) 1970, pp. 328ff.
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5
Meyer-Leviné 1977.
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10
Weber and Herbst 2004, p. 503.
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11
Weber 1991, pp. 27ff.
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12
Weber (ed.) 1969, pp. 47ff.
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14
Weber 1969.
-
15
Weber and Herbst 2004, pp. 13ff., 17ff., 43.
-
18
Koch-Baumgarten 1986, p. 436.
-
19
Koch-Baumgarten 1986, p. 443.
-
20
See Mallmann 1996, pp. 54–83.
-
22
Mallmann 1996, p. 64.
-
23
Mallmann 1996, p. 67.
-
24
See Wirsching 1997, pp. 449–66. See Mallman’s response in Mallmann 1999, pp. 401–15. See also Weber 1996.
-
25
Wirsching 1997, p. 463.
-
27
Wirsching 1997, p. 465 (underlining present in the original).
-
28
Wirsching 1997, p. 463.
-
31
See Levi 2009.
-
32
As cited in Winkler 1985, p. 519.
-
36
See Koch-Baumgarten 1986, pp. 409–44. The kag criticised kpd policy as ‘putschist’ and argued for a stronger focus on immediate reforms as well as more autonomy from the Comintern.
-
38
Protokoll Zentrale 1921b, p. 339.
-
41
See Winkler 1985, pp. 532–7 as well as Brandt and Löwenthal 1957, pp. 181–204.
-
43
Protokoll Polbüro 1921, pp. 412–20.
-
44
Protokoll Polbüro 1921, p. 67. Friesland repeated his position at the Zentrale session two days later, calling the kag’s demands ‘acceptable’ (see Protokoll Zentrale 1921d, p. 415).
-
45
See Protokoll Polbüro 1921, p. 72. See also Koch-Baumgarten 1986, p. 428, and Brandt and Lowenthal 1957, p. 131.
-
46
Protokoll Zentrale 1921e, p. 464.
-
52
See Koch-Baumgarten 1986, p. 435.
-
53
Meyer 1922, p. 49.
-
54
Reisberg 1971, p. 291. It is worth noting that even in Berlin, a stronghold of the party’s left wing, the attendees listened to Friesland’s presentation ‘without interruption’ for over an hour. See Zentrale der kpd 1921a, p. 361.
-
57
See Angress 1972, p. 219. The majority of the expelled members joined the kag, which soon joined the uspd and then in 1922 reunified with the spd. Friesland, using his real name Ernst Reuter, had an impressive career in the spd and became Mayor of West Berlin after the conclusion of World War ii.
-
60
Angress 1972, p. 203.
-
61
Angress 1972, p. 206.
-
62
Protokoll Zentrale 1921c, p. 356. Even the title of the insert was an affront to the leadership, as it referred to a previous brochure written in defence of the March Action: Taktik und Organisation der Revolutionären Offensive: Die Lehren der Märzaktion. This brochure was officially rejected by the party after being condemned by the Third World-Congress of the Comintern.
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63
See Firsow 1981, pp. 45–9 and Utz 1974, p. 21.
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65
Utz 1974, p. 147.
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71
Meyer-Leviné 1977, p. 31.
-
72
Utz echoes this claim (see Utz 1974, pp. 175, 157).
-
75
Mallmann 1996, p. 145.
-
77
Mallmann 1996, p. 145.
-
78
Pieck 1922a, p. 92. See also Pieck 1922b, p. 78. Utz considers the collegiality of the leadership one of the important characteristics of the Zentrale under Meyer (see Utz 1974, p. 175).
-
79
Mallmann 1996, p. 149.
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80
Mallmann 1996, p. 144.
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81
Mallmann 1996, p. 147.
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‘Freedom of Discussion Inside the Party Is Absolutely Necessary’
kpd Chairperson Ernst Meyer and Party Democracy, 1921–2
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Despite being ‘one of the most notable leaders of the German Communist movement’, Ernst Meyer (1887–1930) remains relatively unknown. Prior to the online publication of the author’s PhD dissertation – an extensive 666-page biography of Meyer – there existed beyond two short biographies – an informative political autobiography from Meyer’s wife Rosa Meyer-Leviné and an essay by Hermann Weber published in 1968 – and some recent texts from the author, no other publications dealing closely with his life and work. Of these, only Meyer-Leviné’s biography has been published in English.
Meyer played a major role in the left wing of the German labour movement, beginning in 1908 when he joined the German Social-Democratic Party (spd) until his death over twenty years later. A friend and collaborator of Rosa Luxemburg, he was also one of the founding and leading members of the International Group and its successor, the Spartacus League, in which the radical, anti-war wing of Social Democracy organised itself after the outbreak of World War i. He represented both of these groups as a delegate to the international conferences of anti-war socialists at Zimmerwald (1915) and Kienthal (1916). Elected to the kpd’s Zentrale at the party’s founding conference, Meyer remained a member of the leadership almost continuously in the years to come, occupying various leading positions. He also represented the party at the Second and Fourth World-Congresses of the Communist International (1920 and 1922).
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