Al-Muʾtaman ibn Hūd in Context: Kingship and Philosophy in al-Andalus (10th-11th Centuries)
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Abstract
In the Islamic world, the idea of the “philosopher-king” became a relevant theme particularly from the tenth century onwards. Al-Fārābī, the political philosopher of Islam par excellence, discussed the perfect city ruled by the philosopher-king along the lines of Plato. Although al-Fārābī’s political thinking is susceptible to various interpretations, it contains a key idea that was most particularly significant for his readers: that human beings must seek perfection and the utmost happiness in theoretical life, but that utmost perfection and felicity are only possible within the virtuous city ruled by the philosopher-king. In al-Andalus, al-Muʾtaman ibn Hūd, king of Saragossa (r. 474/1081-478/1085) seems to follow these ideals. Al-Muʾtaman was a philosopher and a mathematician when he ascended the throne. Given that the scholars of his time and of the generations that followed criticised him for his religious beliefs and philosophical opinions, it may well be that he attempted to rule as a philosopher-king. This article presents, on the one hand, a study of the personal and intellectual biographies of al-Muʾtaman, and on the other, an analysis of the relationship between the rational sciences and the society that generated a king of his calibre, focusing above all on its intrinsic complexity and its roots (the intellectual legacy of Umayyad Cordova). In this way, the article provides insights into the relationship between knowledge and power and, more particularly, into the legitimising role of secular knowledge inside religiously oriented societies.
Résumé
Dans le monde islamique, l’idée du “philosophe-roi” est devenue un thème pertinent en particulier à partir du dixième siècle. Al-Fārābī, le philosophe politique de l’Islam par excellence, a discuté de la cité parfaite dirigée par le philosophe-roi sur le modèle de Platon. Bien que la pensée politique d’al-Fārābī soit susceptible d’interprétations diverses, elle contient une idée-clé qui était plus particulièrement significative pour ses lecteurs : l’être humain doit rechercher la perfection et le plus grand bonheur dans la vie théorique, mais cette perfection et cette félicité ne sont possibles qu’au sein de la cité vertueuse gouvernée par le philosophe-roi. En al-Andalus, al-Muʾtaman ibn Hūd, roi de Saragosse (r. 474/1081-478/1085) semble suivre ces idéaux. Al-Muʾtaman était un philosophe et un mathématicien lorsqu’il monta sur le trône. Étant donné que les savants de son époque et des générations suivantes l’ont critiqué pour ses croyances religieuses et ses opinions philosophiques, il se pourrait bien qu’il ait tenté de régner en tant que roi-philosophe. Cet article présente, d’une part, une étude des biographies personnelle et intellectuelle d’al-Muʾtaman, et d’autre part, une analyse de la relation entre les sciences rationnelles et la société qui a généré un roi de sa trempe, en se concentrant surtout sur sa complexité intrinsèque et ses racines (l’héritage intellectuel de la Cordoue omeyyade). De cette manière, l’article fournit un aperçu de la relation entre le savoir et le pouvoir et, plus particulièrement, du rôle de légitimation du savoir séculaire au sein des sociétés à orientation religieuse.
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In the Islamic world, the idea of the “philosopher-king” became a relevant theme particularly from the tenth century onwards. Al-Fārābī, the political philosopher of Islam par excellence, discussed the perfect city ruled by the philosopher-king along the lines of Plato. Although al-Fārābī’s political thinking is susceptible to various interpretations, it contains a key idea that was most particularly significant for his readers: that human beings must seek perfection and the utmost happiness in theoretical life, but that utmost perfection and felicity are only possible within the virtuous city ruled by the philosopher-king. In al-Andalus, al-Muʾtaman ibn Hūd, king of Saragossa (r. 474/1081-478/1085) seems to follow these ideals. Al-Muʾtaman was a philosopher and a mathematician when he ascended the throne. Given that the scholars of his time and of the generations that followed criticised him for his religious beliefs and philosophical opinions, it may well be that he attempted to rule as a philosopher-king. This article presents, on the one hand, a study of the personal and intellectual biographies of al-Muʾtaman, and on the other, an analysis of the relationship between the rational sciences and the society that generated a king of his calibre, focusing above all on its intrinsic complexity and its roots (the intellectual legacy of Umayyad Cordova). In this way, the article provides insights into the relationship between knowledge and power and, more particularly, into the legitimising role of secular knowledge inside religiously oriented societies.
Résumé
Dans le monde islamique, l’idée du “philosophe-roi” est devenue un thème pertinent en particulier à partir du dixième siècle. Al-Fārābī, le philosophe politique de l’Islam par excellence, a discuté de la cité parfaite dirigée par le philosophe-roi sur le modèle de Platon. Bien que la pensée politique d’al-Fārābī soit susceptible d’interprétations diverses, elle contient une idée-clé qui était plus particulièrement significative pour ses lecteurs : l’être humain doit rechercher la perfection et le plus grand bonheur dans la vie théorique, mais cette perfection et cette félicité ne sont possibles qu’au sein de la cité vertueuse gouvernée par le philosophe-roi. En al-Andalus, al-Muʾtaman ibn Hūd, roi de Saragosse (r. 474/1081-478/1085) semble suivre ces idéaux. Al-Muʾtaman était un philosophe et un mathématicien lorsqu’il monta sur le trône. Étant donné que les savants de son époque et des générations suivantes l’ont critiqué pour ses croyances religieuses et ses opinions philosophiques, il se pourrait bien qu’il ait tenté de régner en tant que roi-philosophe. Cet article présente, d’une part, une étude des biographies personnelle et intellectuelle d’al-Muʾtaman, et d’autre part, une analyse de la relation entre les sciences rationnelles et la société qui a généré un roi de sa trempe, en se concentrant surtout sur sa complexité intrinsèque et ses racines (l’héritage intellectuel de la Cordoue omeyyade). De cette manière, l’article fournit un aperçu de la relation entre le savoir et le pouvoir et, plus particulièrement, du rôle de légitimation du savoir séculaire au sein des sociétés à orientation religieuse.
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