Why Poetry for the Middle-Tang “Poet-Monks”?
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Abstract
This essay asks why monks’ literary pursuits came in the Middle Tang period (roughly 755–825) to be particularly associated with the single genre of shi-poetry 詩. Though monks in China had previously engaged extensively in literary writing and had written significant amounts of shi-poetry, no monk before this period had been labeled a “shi-seng” 詩僧 (“poet-monk”). This essay suggests that this novel Middle-Tang phenomenon reflects the way discourse about literature in general, and key genres of prose in particular, had begun to connect literary writing with a Confucianism increasingly conceptualized in contradistinction to Buddhism. By comparison, discourse focused on shi-poetry partly resisted this Confucianization and preserved features of an earlier vision of literary composition that made room for Buddhist participation.
Résumé
Cet essai s’interroge sur les raisons pour lesquelles les activités littéraires des moines ont été particulièrement associées au genre unique de la poésie shi 詩 au cours de la seconde période des Tang (environ 755–825). Bien que les moines en Chine se soient auparavant largement engagés dans l’écriture littéraire et aient écrit des quantités significatives de poésie shi, aucun moine avant cette période n’avait été qualifié de « shi-seng » 詩僧 (« moine-poète »). Cet essai suggère que ce nouveau phénomène reflète la façon dont le discours sur la littérature en général, et les principaux genres de prose en particulier, ont commencé à relier l’écriture littéraire à un confucianisme de plus en plus conceptualisé en opposition au bouddhisme. En comparaison, le discours axé sur la poésie shi a partiellement résisté à cette confucianisation et a préservé les caractéristiques d’une vision antérieure de la littérature qui laissait une large place à la participation des bouddhistes.
摘要
提要 本文探討僧人的文學追求為何在中唐時期（約755–825年）與「詩」這一單一體裁建立了特別的聯繫。儘管中國的僧人在此之前就已廣泛從事文學創作，且撰寫了大量「詩」作，沒有一個僧人在中唐以前被冠以「詩僧」的稱號。本文認為，這種中唐時期的新現象反映了當時的文學論述——尤其是關於核心散文體裁的論述——已經開始將文學寫作同一種日益與佛教相對立而成的儒家思想聯繫起來。相比之下，關於「詩」的討論在一定程度上抵制了這種儒家化，保留了其更為早期的關於文學創作的願景，正是這種願景為佛教的參與提供了空間。
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This essay asks why monks’ literary pursuits came in the Middle Tang period (roughly 755–825) to be particularly associated with the single genre of shi-poetry 詩. Though monks in China had previously engaged extensively in literary writing and had written significant amounts of shi-poetry, no monk before this period had been labeled a “shi-seng” 詩僧 (“poet-monk”). This essay suggests that this novel Middle-Tang phenomenon reflects the way discourse about literature in general, and key genres of prose in particular, had begun to connect literary writing with a Confucianism increasingly conceptualized in contradistinction to Buddhism. By comparison, discourse focused on shi-poetry partly resisted this Confucianization and preserved features of an earlier vision of literary composition that made room for Buddhist participation.
Résumé
Cet essai s’interroge sur les raisons pour lesquelles les activités littéraires des moines ont été particulièrement associées au genre unique de la poésie shi 詩 au cours de la seconde période des Tang (environ 755–825). Bien que les moines en Chine se soient auparavant largement engagés dans l’écriture littéraire et aient écrit des quantités significatives de poésie shi, aucun moine avant cette période n’avait été qualifié de « shi-seng » 詩僧 (« moine-poète »). Cet essai suggère que ce nouveau phénomène reflète la façon dont le discours sur la littérature en général, et les principaux genres de prose en particulier, ont commencé à relier l’écriture littéraire à un confucianisme de plus en plus conceptualisé en opposition au bouddhisme. En comparaison, le discours axé sur la poésie shi a partiellement résisté à cette confucianisation et a préservé les caractéristiques d’une vision antérieure de la littérature qui laissait une large place à la participation des bouddhistes.
摘要
提要 本文探討僧人的文學追求為何在中唐時期（約755–825年）與「詩」這一單一體裁建立了特別的聯繫。儘管中國的僧人在此之前就已廣泛從事文學創作，且撰寫了大量「詩」作，沒有一個僧人在中唐以前被冠以「詩僧」的稱號。本文認為，這種中唐時期的新現象反映了當時的文學論述——尤其是關於核心散文體裁的論述——已經開始將文學寫作同一種日益與佛教相對立而成的儒家思想聯繫起來。相比之下，關於「詩」的討論在一定程度上抵制了這種儒家化，保留了其更為早期的關於文學創作的願景，正是這種願景為佛教的參與提供了空間。
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