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Simultanément sujet et objet de multiples débats et controverses, Jean-Jacques Rousseau n’a jamais cessé de produire et de susciter des différends, qu’ils soient personnels ou philosophiques. Auteur proprement en conflit avec son siècle, le Citoyen de Genève intervient dans l’arène publique en prenant partie dans d’importants débats idéologiques: ces querelles qui ont structuré le champ littéraire et politique sont l’objet de ce livre. On y analyse le rôle et la force de la polémique dans les œuvres de Rousseau. Prenant Les Confessions à rebours, cette étude met au jour un autre Rousseau : non la victime passive et innocente d’une réception hostile, mais un acteur majeur de ces conflits, c’est-à-dire un écrivain polémique.

Jean-Jacques Rousseau écrivain polémique focuses on the ways in which Rousseau’s career was constructed in a constant engagement with the practice of polemics and refutation in the fields of politics, religion, and philosophy. Known throughout Europe for his highly controversial writings and for the intense polemics to which they gave rise in the realm of public opinion, Jean-Jacques Rousseau became in his lifetime the object of unprecedented public interest and scrutiny. The very public quarrels and controversies that accompanied the publication and reception of his works were instrumental in establishing a new role for the writer, making Rousseau an ideal case study for this major shift in the relationship between writers and a rapidly changing and newly dynamic public sphere.