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The vocal repertoire of an African colobine, Colobus angolensis ruwenzorii: a multi-level society compared to congeners in stable groups

In: Behaviour
Authors:
Samuel Poirier-Poulin Department of Anthropology, University of Toronto Scarborough, 1265 Military Trail, Toronto, ON M1C 1A4, Canada

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Julie A. Teichroeb Department of Anthropology, University of Toronto Scarborough, 1265 Military Trail, Toronto, ON M1C 1A4, Canada

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Abstract

Vocal behaviour offers a window into understanding the social life and evolution of animals. Colobine monkeys show great interspecific and interpopulation variation in their social organization and behaviour. Recent research has shown that Rwenzori Angolan colobus (Colobus angolensis ruwenzorii) differ substantially from other black-and-white colobus in forming a multi-level society. No previous research has been conducted on the communication of C. a. ruwenzorii, but the social complexity hypothesis for communication suggests that more complex societies should evolve more complex communication repertoires. Our objective was to catalogue the vocal repertoire of C. a. ruwenzorii at Nabugabo, Uganda, and to compare it with the data available on congeners regarding intergroup tolerance, vocal repertoire size, and acoustic and behavioural features of vocal communication. Vocalizations were subject to spectrographic and behavioural analysis, and a descriptive analysis of each vocalization type was made. The influence of a few environmental and social factors on calling rates was also examined. We describe five vocalizations (i.e., the snort, roar, squeak, scream and pok) and one non-vocal signal (i.e., the tongue click) in this subspecies and their contexts. Distinct alarm calls are made for dogs, and these are given more often near the edge of the forest where humans frequent. We did not find that C. a. ruwenzorii showed a greater vocal repertoire than C. guereza or C. polykomos, which do not live in multi-level societies. Further, preliminary data do not indicate greater calling rates in larger core units of C. a. ruwenzorii compared to smaller units. These findings support the view that these primates’ vocalizations tend to be relatively conserved despite large differences in social organization.

Résumé

L’étude de la communication vocale permet de mieux comprendre la vie sociale et l’évolution des animaux. Les singes colobes présentent une grande variation interespèce et interpopulationelle en ce qui a trait à leur organisation sociale et à leur comportement. Des recherches récentes ont démontré que le colobe angolais de Rwenzori (Colobus angolensis ruwenzorii) diffère considérablement des autres colobes noirs et blancs, puisqu’il forme une société multi-niveaux. Jusqu’à présent, aucune étude sur la communication de C. a. ruwenzorii n’a été conduite, mais l’hypothèse de la complexité sociale en communication animale prédit que les sociétés plus complexes devraient développer des répertoires vocaux plus complexes. L’objectif de cette étude était de cataloguer le répertoire vocal de C. a. ruwenzorii à Nabugabo, en Ouganda, et de le comparer aux données disponibles sur ses congénères en ce qui a trait au niveau de tolérance intergroupe, à la taille du répertoire vocal et aux caractéristiques acoustiques du répertoire vocal. Cinq vocalisations (le grognement, le rugissement, le piaulement, le cri et le pok) et un signal non vocal (le cliquètement) ont été entendus lors de cette étude ; chaque signal est décrit dans cet article. C. a. ruwenzorii utilise aussi des cris d’alarme distincts en présence de chiens, et ces cris sont donnés plus fréquemment à l’orée de la forêt, un lieu fréquenté par les humains. La présente étude indique que C. a. ruwenzorii n’a pas un plus grand répertoire vocal que C. guereza ou C. polykomos, qui tous deux ne forment pas de sociétés multi-niveaux. De plus, des données préliminaires indiquent que la fréquence de vocalisation n’est pas plus élevée dans les unités centrales qui contiennent un plus grand nombre d’individus. Ces résultats appuient l’idée selon laquelle les vocalisations de ces primates sont relativement similaires (conservées) malgré d’importantes différences au niveau de l’organisation sociale.

Resumen

El estudio de la comunicación vocal permite mejor comprensión de la vida social y la evolución de los animales. El mono colobo demuestra una gran cantidad de variación interespecífica y inter poblacional en lo que se refiere a su organización social y su comportamiento. Investigaciones recientes han demostrado que el mono colobo angoleño de Rwenzori (Colobus angolensis ruwenzorii) difiere considerablemente de los otros colobos negros y blancos porque él forma une sociedad de múltiplos niveles. Hasta ahora, ningún estudio se ha concentrado en la comunicación de C. a. ruwenzorii, pero la hipótesis del efecto de la complexidad social en la comunicación de animales predice que las sociedades más complejas deberían desarrollar repertorios vocales más complejos. El objetivo de esta investigación era de catalogar el repertorio vocal de C. a. ruwenzorii en Nabugabo, en Uganda, para compararlo a los datos disponibles sobre sus congéneres en lo que se refiere al nivel de tolerancia entre grupos diferentes, al tamaño del repertorio vocal, y a las características acústicas del repertorio vocal. Se oyeron cinco tipos diferentes de vocalizaciones (la queja, el rugido, el chillido, el grito y el pok) y una señal sin característica vocal (el tintineo) durante este estudio; y cada señal está descrita en este artículo. C. a. ruwenzorii utiliza gritos de alarma distintos en la presencia de perros y estos gritos están utilizados más frecuentemente en el borde del bosque, donde la presencia de humanos es más común. Demostramos que C. a. ruwenzorii no tiene un repertorio vocal más largo que C. guereza o C. polykomos, los cuales no forman sociedades de múltiplos niveles. Además, datos preliminares indican que la intensidad de la vocalización no está más elevada en las unidades centrales que contienen una cantidad mayor de individuos. Estos resultados apoyan la conclusión que las vocalizaciones de estos primates son relativamente similares (conservadas) a pesar de deferencias importantes al nivel de la organización social.

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